関節疾患の再生医療で注目される分化誘導技術を医師が解説

薬や注射、リハビリを続けても変形性膝関節症の痛みが取れない。人工関節は避けたい。そうした方が再生医療について調べるうちに「分化誘導」という言葉にたどり着き、当院へご質問をいただくことが最近増えています。

分化誘導は、関節への再生医療の効果を、さらに引き出すために行う技術です。リペアセルクリニックは、自己脂肪由来幹細胞と自己前骨芽細胞分化誘導上清液を用いた関節症の治療について、2023年12月に国内で初めて厚生労働省へ届出し、受理されました。

この記事では、医師監修のもと、分化誘導の仕組み・通常の幹細胞治療との違い・対象となる関節の病気まで、わかりやすく解説します。再生医療を一度受けて満足できなかった方も、これから検討する方も、判断材料にしてみてください。

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関節疾患の再生医療で「分化誘導」が注目される理由

変形性膝関節症や半月板損傷などに対する自己脂肪由来幹細胞治療は、自身の細胞を活用して修復を促進するアプローチ再生医療です。

ただ、関節は栄養や血流が乏しいため、幹細胞の働きをより軟骨をつくる方向へ後押しする方法として注目されているのが、分化誘導です。

分化誘導は、幹細胞が骨や軟骨といった必要な組織へ変化していくのを手助けし、関節の中での再生をより効率よく進めようとする考え方です。リペアセルクリニックは、この分化誘導を関節の治療に応用し、自己脂肪由来幹細胞と自己前骨芽細胞分化誘導上清液を用いた関節症の治療について、2023年12月に国内で初めて厚生労働省へ届出し、受理されました。次の見出しから、その仕組みを順番に見ていきます。

分化誘導とは何か

分化誘導とは、いろいろな組織に変化できる幹細胞を、骨や軟骨、神経といった目的の組織へ変わるように導く技術です。

幹細胞は、体の状況に応じてさまざまな細胞に変化する性質を持っています。この性質を、より確実に「軟骨をつくる方向」へ進めるよう手助けするのが分化誘導です。手助けを加えることで、目的の組織の再生が促進されるようになります。

関節の再生医療において、分化誘導は治療の効果をさらに引き出すための大切な技術です。

幹細胞を”軟骨をつくる方向”へ導く成分（自己前骨芽細胞分化誘導上清液）

リペアセルクリニックの分化誘導では、幹細胞を”軟骨をつくる方向”へ導く特別な成分を使います。正式には「自己前骨芽細胞分化誘導上清液」と呼びます。

これは、細胞を育てた液から細胞そのものを取り除き、有効成分だけを集めた液体です。元になる「前骨芽細胞」は、骨や軟骨になる一歩手前の細胞。これを育てる過程でできる液には、幹細胞を軟骨方向へ導く成分が含まれています。

この成分をご自身の幹細胞と組み合わせて関節に投与すると、軟骨の土台となる部分（軟骨下骨）が整い、その上に新しい軟骨がつくられやすくなります。この技術により、関節の軟骨再生をより強く後押しする治療が可能になりました。

幹細胞治療と分化誘導を組み合わせた治療の違い

通常の幹細胞治療は、培養した幹細胞を関節に投与し、体が本来持つ修復力をいかして軟骨の再生をうながす方法です。分化誘導を組み合わせた治療は、これに加えて上清液を併用し、軟骨や骨をつくる方向へ細胞の働きを後押しします。

リペアセルクリニックは、自己脂肪由来幹細胞と自己前骨芽細胞分化誘導上清液を用いた関節症の治療について、2023年12月に国内で初めて厚生労働省へ届出し、受理されました。

分化誘導の対象となる関節の病気

分化誘導は、関節の軟骨や骨の修復が必要な場合に用いられます。代表的な対象は次の通りです。

• 変形性膝関節症
• 変形性股関節症
• 半月板損傷
• 膝・股関節まわりの骨壊死
• 肩関節・肘関節の軟骨損傷

分化誘導は、関節の治療に特化した技術です。一方、脳卒中や糖尿病、肝臓の病気などには、それぞれの疾患に適した方法で幹細胞治療を行います。

同じ関節の病気でも、進行の程度や合併症の有無によって、適しているかどうかの判断は変わります。状態によっては、再生医療と手術のどちらが適しているかを含めて検討が必要なため、まずは医師に状態を確認することが大切です。

分化誘導が気になる方は、まずお悩みをお聞かせください

分化誘導を組み合わせた関節の再生医療は自由診療です。治療内容や費用、回数は、症状やご希望、適応の判断に応じて一人ひとり異なります。

ご自身に合う治療や対象になるかどうかは、医師が画像所見と症状を確認したうえで判断します。

「分化誘導を受けたほうがいいか迷っている」「今の症状で対象になるか知りたい」という方は、まずは無料相談で、症状やお悩みをお聞かせください。

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分化誘導技術に関するよくある質問

Q.通常の幹細胞治療と分化誘導を加えた治療は、どちらが効果がありますか

症状や状態によって最適な方法は異なります。関節の軟骨修復を中心に考える場合は、分化誘導を加えると軟骨方向への再生を後押ししやすくなります。ただ、どちらが適しているかは画像所見と症状などを診たうえで医師が判断します。

Q.治療の後、スポーツや仕事はいつから再開できますか

投与後の安静期間や運動再開の目安は、対象の部位や症状の重さによって異なります。詳しくは担当医にご確認ください。