脊柱管狭窄症と注意すべきポイントについて

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脊柱管狭窄症と注意すべきポイントについて解説します

あなたは脊柱管狭窄症が『薬で治る』と思っていませんか？

多くの日本人を悩ます、腰痛。腰痛の原因は様々ありますが、よく耳にする病名の一つに「脊柱管狭窄症」というのがあります。

本記事では、聞いたことあるけどイマイチよく分からない脊柱管狭窄症の原因や症状、治療法、そして脊柱管狭窄症との向き合い方を分かりやすく説明します。

脊柱管狭窄症とは？

脊柱管狭窄症とは、その名の通り脊柱管がなんらかの原因により狭くなってしまい、脊柱管を通る神経や血管を圧迫している状態を指します。

脊柱管狭窄症は、50代以降の中高年に多く発症する腰部の疾患です。

脊柱とは24個の背骨（椎骨）で構成されており、それらが連なることで縦に長いトンネルができます。そのトンネルが脊柱管と呼ばれ、脳から伸びる脊髄神経が通る場所になります。

なお脊髄神経は、脳からの指令を手脚に伝えたり、手で触れたものなどの情報を脳に伝える役割をしており、その脊髄神経を保護する役割を担うのが脊柱管です。

出典「日本整形外科学会」https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/spondiyolysis.html

脊柱管狭窄症の症状・原因

脊柱管狭窄症の症状は多岐にわたります。症状の中で当てはまるものがないかチェックしましょう。

脊柱管狭窄症の症状

脊柱管狭窄症の症状で特徴的なものに間欠性跛行があります。しばらく歩いていると下肢の痛みや痺れがひどくなり、歩くのが困難になります。

しかし、しばらく座ったり前屈みになったりして休んでおくと症状が落ち着き歩けるようになるのです。間欠性跛行以外にもさまざまな症状がありますので下記をご参照ください。

出典「日本整形外科学会」https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/spondiyolysis.html

脊柱管狭窄症になる原因

脊柱管狭窄症がどのように生じるのか簡単に説明しました。ではなぜ狭窄が起こってしまうのでしょうか？

原因はさまざまありますが、ここでは3つ紹介します。

①加齢により、骨や軟部組織の変性が起こる

人間の体は20歳代半ばをピークに成長し、30歳を超えたあたりから機能が落ちてくると言われています。特に中高年では、加齢に伴う体の変化が顕著です。

そのため、背骨を構成する椎骨の変形や、椎間板の変性、靭帯の肥厚などが生じ、脊柱管が狭くなると言われています。

②先天的な疾患によるもの

稀にですが、先天的に生じる脊柱管狭窄症があります。発育段階で脊柱管が狭くなっているせいで、比較的若い年代で症状が発症します。

割合としてはかなり少ないですが、比較的若い年代で上記の症状を有している人がいましたら詳しい検査を受けましょう。

③普段の姿勢や体の使い方によるもの

加齢による骨や靭帯組織の変性と合わせて主な原因となるのが日々の姿勢や動作習慣です。特に反り腰の人に多くみられます。

背骨は首から骨盤まで繋がっているため、反り腰の原因は腰だけではありません。胸椎や骨盤、股関節の可動性の低下が影響します。

猫背や偏った姿勢をとることが多い人は特に注意が必要でしょう。

脊柱管狭窄症の診断

脊柱管狭窄症の診断には主にレントゲンやMRIなどの画像診断が用いられます。特に分かりやすいのがMRIで、骨以外の靭帯や椎間板の変性も確認しやすく、診断の手助けとなる検査法の一つです。

また、神経圧迫の程度や他の腰部疾患との鑑別のために、腱反射や感覚検査、筋力測定も行います。

脊柱管狭窄症の治療

脊柱管狭窄症の治療法は様々あります。大まかにいうと、内服やリハビリ、装具などを用いた保存療法と、外科的な処置を行う手術療法に分けられます。

保存療法

保存療法の例は以下です。

手術療法

保存療法で症状の改善が見込めない場合や、神経の高度の圧迫により症状が強く出ている場合などには、手術療法を選択することがあります。

手術療法の一つに、狭くなった脊柱管を広げる方法があります。それは、椎弓と呼ばれる脊椎の一部と、肥厚した靭帯を部分的に切除する方法です。この手術により狭窄が解消でき、症状の改善につながります。

また、別の手術療法に、固定術というのがあります。腰椎分離症やすべり症といった背骨の不安定性を伴う脊柱管狭窄症の場合、神経を圧迫している場所の上下の背骨を固定する方法です。

いずれも重度な脊柱管狭窄症に用いられる手術療法ですが、その後のリハビリや生活習慣の見直しが重要となります。

脊柱管狭窄症で気をつけたいポイント

脊柱管狭窄症の治療は簡単なものではありません。脊柱管狭窄症は、薬で完全に治る病気でもなく、手術したからといって完全に元のように痛みがとれるわけではないからです。

老化や長年の姿勢、負担のかかる動作の繰り返しなどがいくつも重なって生じるものなので、症状の改善も一筋縄ではいきません。

では、どういうところに気をつけて過ごしていくべきなのでしょうか。

歩き過ぎは禁物

リハビリに来られる患者さんの中には、

「歩くのが大事なんでしょ？」

と言って、痛いのを我慢してより長い距離を歩こうとする方も多くいらっしゃいます。

しかし、前述したように脊柱管狭窄症は間欠性跛行が特徴としてみられ、それだけ負担がかかっている状態なのでかえって痛みが増強することがあります。その結果、さらに悪い姿勢をとってしまう危険性もあるのです。

姿勢や動作の改善が大事

無理な歩き過ぎはかえってよくないとお話しましたが、ではどのように対処していけばいいのでしょうか。

対処法の一つに、ストレッチや筋力トレーニングがあります。それらを駆使して偏った体の状態を戻すことが重要です。

背骨は、首から腰までつながっており、S字にカーブしています。そのカーブによって背骨にかかる負担が分散され、安全に効率よく体を動かすことができます。しかし、脊柱管狭窄症の患者さんはよく反り腰になっているのです。

反り腰になることで、背骨の一つ一つがずれてしまい、その結果、脊柱管が狭くなってしまいます。反り腰は腰だけが悪いのではなく、首や胸椎など腰以外に原因があることが多いのです。

例えば、背中が丸まってしまうと、バランスをとろうとして自然と腰が反ってしまいます。スマホ首や、肩こりが多い人も要注意です。

そんな人は、首から肩周りにかけてストレッチをすることをオススメします。特に胸を張る動作がしづらくなっている方も多いので、胸を開くようなストレッチを頑張っていきましょう。

まとめ・脊柱管狭窄症と注意すべきポイントについて

本記事では中高齢者が悩む「脊柱管狭窄症の注意すべきポイント」について紹介しました。

脊柱管狭窄症は、特に中高年に多く見られる腰部の疾患で、腰痛や下肢の痛み、痺れなどが特徴です。脊柱管が狭くなることで神経や血管が圧迫され、さまざまな症状を引き起こします。

この病気の原因は主に加齢による骨や軟部組織の変性、先天的な要因、そして日々の姿勢や体の使い方に起因するものです。

治療方法は大きく分けて保存療法と手術療法があります。

保存療法には、薬物療法やリハビリテーション、装具療法などがあり、症状を緩和し、生活の質を向上させることを目指します。一方、重度の場合や保存療法で改善が見られない場合には、手術療法の可能性もあります。

手術では狭くなった脊柱管を広げることや、不安定な背骨を固定することが行われます。

脊柱管狭窄症の治療において重要なのは、痛みの軽減だけでなく、姿勢や動作の改善です。無理に歩き過ぎることはかえって症状を悪化させる恐れがあるため、適度な運動やリハビリテーションを通じて体のバランスを整えることが大切です。

また、日常生活における姿勢の見直しやストレッチ、筋力トレーニングも効果的です。

脊柱管狭窄症は一朝一夕で完治する病気ではありません。

脊柱管狭窄症は完治が難しく、内服や注射、手術にリハビリと多くの治療法が用いられています。症状を緩和することは大事なことですが、普段の姿勢の改善や無理な動作をしないなど、体を根本から変えることも必要です。

腰の痛みや痺れ、歩きづらさで悩んでいる方は、医療機関でしっかりみてもらうと同時に、普段の生活の中で負担になっている動きがないか、偏った姿勢をとっていないか見直してみましょう。